— Ты не прав, Николай, — не соглашался Голуб, — ведь мы не обычные партизаны, а разведчики. И нужно нам уметь немножко больше, чем стрелять из пистолета и швырять гранаты.
В комнату вошел руководитель нашей группы Иван Яковлевич Соколов. Поздоровался и шутя поинтересовался:
— Что за спор, а драки нет?
— Мы не спорим, — ответил Николай Иванович Кузнецов. — Просто обмениваемся мыслями о нашей будущей работе в тылу у врага. Приходько услышал по радио, что партизаны подрывают мосты и поезда. Вот он и рвется туда.
— Сегодня тоже хорошие новости оттуда, — радостно сообщил Иван Яковлевич. — Наши еще не успели как следует закрепиться, а фрицев уже бьют. Взорвали железнодорожную станцию Будки-Сновидовичские, подожгли добрых два десятка вагонов, в которых жили гитлеровские солдаты и офицеры, и без потерь ушли в леса.
— Это что, медведевцы? — спросил Приходько.
— А кто же? Конечно, они…
— Слышишь, Петя? — с видом победителя выкрикнул Коля Приходько. — Настоящие партизаны уже счет открыли, а мы никак не можем с улицей Горького расстаться! Товарищ старший лейтенант, — обратился Николай к Соколову, — передайте нашему руководству, что мы готовы хоть сейчас отправиться в отряд…
— Полетим, полетим, товарищи. Ждать уже осталось недолго, — успокаивал нас Соколов. — Чуточку потерпите…
Резкий толчок прервал ход мыслей. Автобус затормозил.
Вот и аэродром.
Около двухмоторного военно-транспортного самолета суетились люди в замасленных комбинезонах, вспотевшие от летней жары и напряженной работы. По их ловким, умелым движениям можно было догадаться, что заниматься этим делом км приходится не впервые.
Вскоре прибыл экипаж самолета, потом — несколько военнослужащих. Наконец почти под самое крыло подъехал наш автобус.
Слышим, как прибывший на аэродром полковник строго предупреждает экипаж самолета:
— Смотрите не перепутайте координаты и сигналы наших в тылу врага. Этих товарищей полковник Медведев ждет с нетерпением.
Командир самолета, внимательно выслушав полковника, ответил:
— Слушаюсь, товарищ полковник! Приказ будет выполнен!
Полковник подходит к нам, здоровается, и под его контролем нас начинают снаряжать в путь.
Прежде чем пустить нас в самолет, инструкторы придирчиво проверили, правильно ли надет парашют, крепко ли держится десантная сумка, осмотрели каждую лямку и пряжку, каждую пуговицу. Но и этого оказывается недостаточно. Когда уже все, казалось, было готово, каждому из нас предложили в полном боевом снаряжении взвеситься. И тут случилось непредвиденное: мы не были предупреждены, что вес парашютиста вместе со снаряжением не должен превышать ста двадцати килограммов. Поэтому каждый из нас старался взять со склада побольше патронов и гранат. Особенно «отличились» Коля Приходько и Борис Сухенко, они набили патронами все карманы. Коля заполнил ими даже десантную сумку, предназначавшуюся исключительно для продуктов, а за пазуху спрятал две противотанковые гранаты.
И вот теперь оказалось, что вес Бориса Сухенко и Николая Приходько превышает десантную норму. Борису пришлось вывернуть карманы, а вот «разгрузить» Колю было сложнее. Не обошлось без смеха и шуток:
— Тебе бы, Коля, с грузовым парашютом прыгать…
— Или сразу с двумя. Тогда и оружия можно было взять побольше. Скажем, станковый пулемет…
Полковник тоже не выдержал:
— Вероятно, придется отложить полет Приходько до тех пор, пока не изготовят парашют грузоподъемностью килограммов на двести…
Милый Коля Приходько! С ним всегда что-нибудь случалось. Высокий, широкоплечий, богатырского телосложения, с длинными крепкими руками и ногами, он напоминал мифологического героя — Геркулеса. Сколько хлопот причинял он интендантам! Попробуй найти для него сапоги сорок шестого размера и пиджак с длиннющими рукавами!
— И откуда ты такой «нестандартный» взялся? — спрашивали они у Коли.
А он в ответ только улыбался.
Правда, иногда Геркулес нас здорово выручал. В свободное от тренировок время нам разрешали ходить по Москве. Это были тревожные для Родины дни, но, как и в мирное время, афиши приглашали в театры и кино. Билеты достать нелегко — возле касс выстраивались длинные очереди, а стоять в них нам некогда было. В таких случаях мы давали Приходько «боевое задание». И когда в кассовом зале появлялась его богатырская фигура, очередь невольно расступалась, пропуская его к окошку.
Не обошлось без приключений у Коли и во время первых пробных прыжков с парашютом. Мы изучили инструкцию и хорошо усвоили, что одним из самых опасных моментов является приземление. Во время приземления, учили нас, необходимо свести ноги и слегка согнуть их. Этим достигается амортизация. Коснувшись земли, нужно немедленно лечь на бок и потянуть парашют за нижние лямки, «погасить», так как ветер может подхватить его и понести вместе с человеком. Для парашютиста такой непредусмотренный полет может окончиться плачевно.
Все наши ребята придерживались инструкции и за приземление получили высокие оценки. Все, кроме Коли Приходько. Инструкцию он знал не хуже других, но намеренно нарушил ее. Богатырь никак не мог примириться с мыслью, что ветер способен свалить его с ног. Так он и остался стоять, едва его крепкие ноги коснулись земли. Он не лег на бок, а начал сдерживать парашют, вступив с ним в единоборство. Помотало-таки Колю изрядно, но на ногах он устоял, доказал свое. Правда, за эту проделку его едва не лишили права лететь во вражеский тыл.