— Нет, Валя нам нужна в рейхскомиссариате. А вам советую помочь господину генералу подыскать экономку. Не мешает иметь своего человека в этом фашистском логове. Посоветуйтесь с Александром Александровичем, кого из наших девушек порекомендовать на эту должность. Если в доме Ильгена будет свой человек, можете считать, что он уже в наших руках.
В этот же вечер мы с Николаем Ивановичем сидели в чуме Александра Александровича Лукина. Кузнецов еще раз повторил разговор Ильгена с фон Пиппером.
— Об этом обер-карателе я много слышал, — сказал Лукин. — Опытный волк. И хитер. Но мы постараемся перехитрить его. А относительно экономки… — Лукин взглянул на нас: — Как вы считаете — Лисовская подойдет?
— Мне кажется, лучшей кандидатуры и быть не может. Представляю, как она обрадуется, получив это задание, — почти одновременно ответили мы с Кузнецовым.
— Тогда, Коля, поручаю тебе поговорить с ней. Только ничего пока о наших намерениях украсть Ильгена не говори. Просто скажи, что нам необходимо иметь в доме генерала своего человека.
— Ладно, — ответил я, — но тогда придется познакомить Лисовскую с Валей.
— Это было бы нежелательно. Постарайтесь найти какую-нибудь другую лазейку в дом генерала. Помните: что бы ни случилось, Валя должна оставаться в стороне.
— Понятно, Александр Александрович.
Через несколько дней я пришел к Лисовской.
— Видите, — сказал, — нам снова пришлось встретиться.
— Это хорошо, — ответила она. — Есть дело?
— Лидия Ивановна, — сказал я. — Стало известно, что генерал Ильген ищет себе экономку…
— И вы предлагаете мне… — перебила Лисовская.
— Да, было бы неплохо…
— Тогда считайте, что перед вами уже экономка генерала Ильгена.
Я удивленно посмотрел на Лисовскую.
— Не удивляйтесь. Генерала Ильгена я хорошо знаю. Почти ежедневно он приходит в наше казино и не скупится на комплименты. Он не раз жаловался мне, что от нашей пищи у него скоро будет язва желудка, и интересовался, умею ли я готовить. Стоит лишь мне произнести «да», и он возьмет меня в спасительницы своего желудка.
— Тогда желаю успеха.
— А что мне делать у Ильгена?
— Пока ничего. Устраивайтесь и постарайтесь угодить ему.
— Хорошо.
Вскоре директор офицерского казино написал письменное распоряжение, в котором значилось, что метрдотелю фрау Лидии Лисовской поручается по совместительству исполнять обязанности экономки у командующего штабом тыла войск особого назначения генерала фон Ильгена.
Старый генерал был доволен: наконец ему удалось подыскать себе в экономки красивую молодую женщину, к тому же, как свидетельствовало гестапо, вполне благонадежную.
Не знал он, что в списке тех, над кем должно было свершиться народное возмездие, стояла и его фамилия. Она стояла последней в этом списке. Но первый шаг к осуществлению этого возмездия уже был сделан.
Лето сорок третьего года на удивление было теплым. Установилась солнечная погода, лишь изредка выпадали небольшие дожди. В такую пору не сидится в городе, тянет на природу, на свежий, наполненный ароматом трав воздух.
Пользуясь услугами Вацека Сакраменты, мы совершали иногда «вылазки» за город, чтобы встретиться с местными подпольщиками, от которых получали информацию, да и нервы немного успокаивались. Однажды такая «прогулка» за город из приятной едва не превратилась для Николая Струтинского в роковую.
Хозяйка оставила Николая в доме, а сама отправилась в город за покупками. Гость решил воспользоваться отсутствием хозяйки и заняться туалетом. Он почистил оружие и принялся гладить костюм, разложив на столе все содержимое своих карманов: пистолет, гранаты, документы. Выглянув через окно на улицу, он увидел, что к дому со всех сторон с автоматами наперевес приближаются гитлеровские солдаты. Офицер с пистолетом в руках отдавал распоряжения.
«Жаль, мало гранат, — подумал Николай, — а то задал бы я им жару. Прятаться им негде, вокруг поле».
Тем временем немцы, сбившись в кучу, о чем-то начали советоваться. Николай уже приготовился бросить в окно противотанковую гранату, но увидел, что гитлеровцы собрались уходить.
«Да это же у них учебные занятия!» — отлегло от сердца.
Возвратись в Ровно, Николай рассказал о происшедшем Николаю Ивановичу. Кузнецов рассердился:
— Бросьте эти шутки, ребята. Надо быть осторожным и не увлекаться вылазками за город. Из города нужно уходить только тогда, когда в этом есть необходимость. Дисциплина прежде всего, запомните это. Мы не имеем права рисковать.
И мы понимали, что Николай Иванович прав, понимали, что ему намного труднее, чем нам. Ведь он почти все время находится среди врагов, и круг своих людей, с которыми он встречался, был очень ограничен. Даже попасть из города в отряд или на партизанский «маяк» Кузнецову было значительно сложнее, чем нам. Мы шли селами, полями, добирались на попутных машинах, подводах, велосипедах, пешком. А как быть ему, одетому в форму немецкого офицера?
— Неплохо было бы обзавестись машиной, — поделился с нами своей мыслью Кузнецов.
При слове «машина» глаза Коли Струтинского загорелись: все знали его пристрастие к автомашинам.
— Разрешите мне заняться этим, Николай Иванович, — попросил он.
— Займись, я не возражаю.
Николай скоро наладил дружеские связи с водителями гаража гебитскомиссариата, а с одним из них — Степочкиным — пошел на откровенность.
— Я вижу, ты наш парень и ненавидишь гитлеровцев, — обратился к нему Струтинский. — Хочешь помочь партизанам?