Убийство полицаев всполошило врагов. Появился карательный отряд. Он сжег хутор и начал прочесывать окрестные леса.
«Где эти партизаны?» — ломали головы оккупанты. Они и не догадывались, что партизаны не в лесах, а среди местного населения, что простой крестьянский парень Николай Струтинский является руководителем маленькой, но достаточно грозной партизанской группы.
Об этом случае мне рассказал Жорж, а я вспомнил его в разговоре с Дмитрием Николаевичем, когда тот, после гибели Марфы Ильиничны, расспрашивал меня о Николае.
И еще об одном случае рассказал я командиру.
Группа наших разведчиков в сопровождении бойцов из отряда направлялась на задание. По дороге на нас напали бандеровцы. Старший группы распределил боевые силы, дав команду, какие занять позиции и в каком направлении вести огонь.
Мы с Николаем оказались в весьма трудном положении. Бандиты обстреливали нас из пулеметов, и нельзя было не то что голову поднять, а даже пошевелиться. Слышали команду: «Пулеметы — первый номер — направо, второй — налево, автоматчик — по центру. Приготовить гранаты!» — но сделать ничего не могли.
Тогда я крикнул:
— Давайте пулемет на наш фланг!..
Но никто моего указания не выполнил.
Бандиты короткими перебежками приближались к нам. Откровенно говоря, я растерялся. А Николай?
— Жорж, ко мне! — воскликнул он.
И тот выполняет команду старшего брата: удобно примостившись за двумя дубами, поливает бандитов пулеметным свинцом. Тем временем Николай подполз ближе к вражеской пулеметной точке и швырнул гранату.
Мой рассказ понравился Медведеву.
— Говоришь, тебя пулеметчик не послушался, а Николая — сразу же? Ничего не поделаешь: младший брат всегда старшего слушает.
— В данном случае, Дмитрий Николаевич, — сказал я, — дело не только в том, что они братья. Был бы я на месте Жоржа, я тоже выполнил бы команду Николая. Здесь роль играют не столько родственные отношения, сколько тот непоколебимый авторитет, которым пользуется Николай Струтинский.
Разговор с нами, а особенно с самим Николаем еще раз убедил командира, что Николай и в дальнейшем должен быть разведчиком; И когда встал вопрос, кому пойти в Луцк, чтобы возобновить прерванную после гибели Марфы Ильиничны связь с подпольем, Медведев остановил свой выбор на Николае. И тот пошел. Пошел без колебаний. Пошел той же дорогой, по которой последний раз возвращалась в отряд его мать. Связь с луцким подпольем была восстановлена.
Не буду вспоминать о том, что делал Струтинский в Луцке. Скажу только, что, описывая в своей повести «Дорогой бессмертия» деятельность луцких подпольщиков, он из скромности оставил вне сюжета книги немало моментов автобиографического характера. Мне же кажется, нужно рассказать о ровенском периоде его разведывательной деятельности, то есть о том времени, когда он жил и работал рядом с нами.
Известно, что такое исправные документы для разведчиков и как нелегко было их достать. Вначале нам приходилось пользоваться только готовыми документами, изъятыми или взятыми на время у кого-то (помните мой «аусвайс» на имя учителя Стефана Курильчука?). Затем появились чистые бланки: налетят партизаны на какую-нибудь полицейскую управу или небольшую комендатуру и возвращаются с трофеями. Но бланков этих не хватало, и командование отряда поручило нам организовать их поиски в Ровно.
Но вот однажды приходит Николай и выкладывает на стол около десятка чистых аусвайсов.
— Откуда они у тебя? — удивился я.
— Ляля принесла.
— Ляля? Кто она?
— Ты что же думаешь, только тебе можно иметь знакомых среди представительниц прекрасного пола? — усмехнулся Николай. — У тебя Леля, а у меня Ляля.
— Я серьезно спрашиваю.
— Есть у меня одна знакомая. Лариса Мажура. У нее трое детей, скромная, не то что твоя пани Лисовская. Я подумал, что она может стать нашей помощницей. Посоветовался с Николаем Ивановичем. Он со мной согласился. Подыскал для нее работу в главном СД Волыни и Подолии. Она там уборщицей работает.
— А как ей удалось раздобыть эти бланки?
— Есть там какой-то дурень, который чуть ли не ежедневно бывает под хмельком. Он часто забывает на столе ключи от ящиков. А Ляля убирает его кабинет. Вначале она думала, что он делает это намеренно — проверяет ее. А потом рискнула, открыла ящики, видит — бланки. Очень уж большим было искушение. Вот она и взяла.
Николай Иванович, узнав об этом, похвалил женщину, однако в то же время заметил:
— Бланки — это хорошо. Но чего стоят они без печати?
— Если нужно — будет и печать, — не задумываясь, ответил Николай.
— Что, снова Ляля?
— Возможно, что и она.
— Неужели ты думаешь, что в столе этого кретина рядом с чистыми бланками еще и печать лежит? — не без иронии спросил Кузнецов.
— Было бы неплохо. А впрочем, можно и без этого самого стола обойтись. Сказал: будет печать, — значит, будет, и Ляля мне тут поможет.
Он ушел, и несколько дней мы его не видели. Уже начали волноваться: не заболел ли, не случилось ли что. Как вдруг появляется, веселый, возбужденный, и, не дав нам опомниться от своего внезапного появления, вытаскивает из кармана какую-то маленькую вещицу, завернутую в тряпку.
— Вот, пожалуйста, — говорит.
Разворачивает тряпку: печать. Новенькая печать главного СД Волыни и Подолии.
— Где ты взял ее?
— Я сам…
— Что, стащил где-то?
— Да нет. Вы что, за вора меня принимаете? Я сам сделал ее.
И вслед за этими словами высыпал из кармана на стол целую кучу различных инструментов: перочинный нож, небольшой циркуль, напильник, шило, кусок резины…